Der Regulator trat vor Kor Sessar und bot ihr mit einer Verbeugung den angemessenen Respekt.

"Ehrwürdige Kor, ich darf mich nun zu den Rängen der Regulatoren zählen und mich auf den Weg nach Camenis machen, wenn meine Revolver vollendet sind, aber eine Gedanke läßt mich nicht los. Ich habe noch nie im Kampf gestanden, ich habe nur im Training geschossen, ich habe keine Vorstellung, wie es sich anfühlt...".

Die Oberin der Hauses lehnte sich aus Ihrem Stuhl hervor, sie war allein im Studienzimmer, das Vaughnan im Stillen die Kommandobrücke nannte. "...wenn es ernst wird, wenn Du im Feuer stehen wirst. Du fragst Dich, ob Du Deinem Training Ehre erweisen wirst oder eingefroren vor Angst im Ernstfall mit dem Gesicht nach Vorne fallen wirst in den Staub. Also wahrhaftig gesprochen, was ist Deine Bitte, Regulator." Sie gebot ihm mit der Ansprache den Respekt, der seinem Stand entsprach, seiner Aufgabe im Orden. Vaughnan nahm dies mit Stolz zur Kenntnis, aber befolgte Persephones Lehren sich dies nicht anmerken zu lassen.

"Ich bin ein Regulator des Hauses Sessar, ein Höllenhund aus dem Fleische eines Monsters, ich bitte euch um eine Mission, mich zu beweisen und das Feuer, von dem Ihr sprecht spüren zu können. Sie lehnte sich andächtig zurück in Ihrem Hochstuhl, legte beide Arme auf die Lehnen. Crush glaubte, ein Lächeln bemerkt zu haben, aber konnte sich nicht vorstellen was so amüsant war." Etwas verloren stand ihr vor ihr und wartete auf eine Reaktion. "Ihr habt nach Eurer Ankunft das Gewehr und Revolver Eures Vaters zur Verwahrung abgegeben. Packt für eine kurze Reise, aber kleidet euch für einen Kampf und geht zum Tor. Persephone wartet dort bereits mit Euren Waffen und Munition. Möge die Göttin Euch stets eine letzte Patrone in der Kammer lassen. Gute Reise und kehr zurück geschmiedet und gestählt oder tot."

Vaughnan war verdutzt, brachte aber dennoch eine Frage noch hervor "Wißt Ihr wirklich alles was passieren wird oder ist das ein Trick. Sendet ihr jetzt, wenn ich diese Tür verlasse, Persephone los, während ich mich bereit mache oder wußtet ihr es wirklich, daß ich jetzt mit dieser Bitte komme?" Sein Blick war durchaus forsch, aber Sessar lies ihm dieses Aufbegehren amüsiert durchgehen.

"Überlebe und vielleicht gebe ich Dir den Teil einer Antwort."

Persephone stand wie angekündigt am Tor und schulterte eine kleine Tasche - Vaughnans Waffen lagen auf einer Kiste neben ihr. Die Winchester und der Kolt seine Vaters mit Holster und Gürtel glänzten ölig in der Sonne und daneben standen zwei Schachteln mit Patronen. Er schätzte gesamt etwa 50 Patronen. Vaughnan zog behutsam den Kolt aus dem Holster und legte ihn mit dem Lauf entgegen gesetzt auf die Kiste: Er stellte mit Zufriedenheit fest, daß er 3 Gürtellöcher gewonnen hatte und schnürte den Holster am Oberschenkel fest. Danach rückte er sein Bowiemesser auf der linken Seite zurecht. Nach Art der Cowboys des alten Westens lud er den Kolt mit nur 5 Patronen und ließ die Kammer unter dem Hammer leer. Danach füllte er die zweizwanzig Patronenschlaufen aus der Schachtel. Danach lud er die Winchester mit zwölf Patronen, sicherte den Repetierhebel durch eine Drehung des Blockadeknopfes und klemmte die Sicherung, die sein Vater aus Stahl angefertigt hatte unter den Hammer. Seine Schätzung war fast richtig gewesen. Es waren 12 Patronen noch in der Schachtel, die er in die rechte Tasche seiner Weste steckte. Einzig war beunruhigend war der Gedanke, daß er glaubte, daß die Vedusen stets nur soviel geben würden, daß es knapp reichen würde, wenn er seiner Ausbildung Schande machte, um zu überleben, aber eigentlich vielleicht zwei oder drei Kugeln richtig gezielt ausreichend waren. 

Sie waren eine Stunde in Richtung des Waldes schweigend gelaufen, als Persephone in unverhofft fragte: "Hast Du Grimms Märchen gelesen als Du klein warst, Regulator?" Vaughnan stoppte für einen Moment "Märchen, wie Rapunzel... das tapfere Schneiderleid... oder hmmmm Gevatter Tod? er blickte sie irritiert über die Frage an und ging weiter zu ihr aufschließend. Sie verlangsamte etwas, nickte und stellte die nächste Frage "Was Du alles über die Seltenheiten seit der Großen Kollision?" Er antwortete schnippisch denn er verstand den Sinn der beiden Fragen nicht und fühlt sich auf seltsame Art belehrt. "Du meinst außer der Grenzlinie quer, durch die Welt verläuft und nur an Orten der Verdusen passierbar ist oder die Tatsache, daß die Welt voller Strom nur Tech-Magie und Las Vegas Magier kannte und ich jetzt neben einer echten Magierin laufe, die vermutlich meine Zukunft geht und mir immer ausweicht, wenn ich frage, warum sie mir so vertraut vorkommt?" Er war wohl zu schnippisch gewesen und sie sah ihn streng an und fuhr fort "Hast Du von den "Orten" gehört?" Er nickte. "Hast Du je einen gesehen?" Er verneinte. "In zwei Stunden wirst Du Deinen ersten sehen und es wird der Ort sein, an Du dein Gesicht in die Hitze des Momentes halten wirst, Regulator." Crush sah Sie verdutzt an und seufzte "Warum erklärst Du mir nicht, wovon Du redest. Du weißt, Du bist die klügere von uns beiden. Ich bin nicht gut im Rätselraten."

"Die Große Kollision bedeute mehr als das Verschmelzen zweier Welten zu einer, mehr als die Grenzlinie und ein auf 22 Welten geschrumpftes Multiversum. Es fibt Orte an den denen Zeit schneller verläuft, die Regeln von Physik und Magie keine Bedeutung haben. Ein Tag wie ein Schritt durch eine Sanduhr ist. Die Kollision hat Risse in andere Dimension aufgetan und Menschen, Tiere, Objekte für immer verschluckt und es gibt keine Vorstellung, was ihnen wiederfahren ist. bis jetzt." Er sah sie ungläubig an "Ich brauche etwas mehr, meine Intellekt peakte letzten Schuljahr." Sie ignorierte seinen letzten Satz und fuhr fort. "An manchen Orten kehrten Dinge zurück, aber sie waren nicht mehr wie vorher. Nun, die Tiere...nun man erlöste sie, die Objekte verbrannte man, aber die Menschen, die zurückkamen... sie waren keine Menschen mehr...sie " er schnitt er ins Wort "erlöste man wohl besser auch". Sie sah ihn streng aber zustimmend an und blieb stehen. Er tat es ihr nach. "Ein paar entkamen. Niemand weiß, niemand wo sie waren und was sie so verändert, so verändert hat. Sie waren mutiert." " So, so wie in dem Comics oder wie in den Horrorfilmen früher?"

"Wie alle Monster seit Menschengedenken in einem vereint. Eines schleicht seit zwei Jahren durchs Land, verschleppt Kinder und Teenager an einen unbekannten Ort. Wir sind auf dem Weg. Sein Versteck wurde gefunden, es war sozusagen... "Direkt vor unserer Nase, bei den Waldleuten, richtig?" Sie nickte. "Es hat hier nie gejagt, es musste das nicht... man,... die Leute brachten ihre eigenen Kinder. Ihre eigenen Kinder" Vaughnans Blick wurde ernst und verdüsterte sich. "Deswegen hast Du mich nach den Märchen gefragt. Wir suchen Hänsel und Gretel und irgendwo da draußen ist ein großer böser Wolf und keiner von dieser Welt. Hat er einen Namen?" Persephone faltete die Hände zu einem magischen Schutzsymbol, "Ja, die Leuten nennen ihn Voizac. Die Vedusen nennen ihn den Schleichenden Tod."

Sie erreichten die Waldgrenze am frühen Nachmittag und auch wenn Geologie niemals sein Favorit zu Schulzeiten war, reichten dem Regulator ein paar weitläufige Blicke und es war klar, daß dieser Wald auf einem Hügel oder gar vielleicht einem Berg gewachsen war. Das bedeutete Höhlen und das wiederrum Versteckmöglichkeiten für aller Arten, von Menschen bis Wölfen, egal aus welchem Universum. Sie fanden einen Pfad, der sichtbar wenn auch nicht ausgetreten war und von dort an ging Persephone bestimmen vorraus, als würde sie den Weg und das Ziel selbst blind im Dunkeln finden. Sie sprach nicht und machte kaum Geräusche und Vaughnan tat es ihr unaufgefordert nach. Sie waren im Land der Monster zumindest eines Monsters. Nach etwa einer halben Stunde führte der Weg auf ein Plateau und der Regulator war froh über den Wechsel, denn er war das Aufsteigen etwas müde. Er blickte nach Vorne und sah eine Stelle, die sich vom Rest des Weges unterschied. Das Muster des Bodens veränderte sich, scheinbar war dieser Teil selterner begangen aber nur scheinbar. Bei näherem Betrachten schien die Stelle wie absichtlich gefegt, obgleich in einem unregelmäßigen Muster. Es sollte der Anschein geweckt werden, daß sich hier nichts von Interesse befand. Der Regulator stoppte sofort und Persephone drehte sich um und lächelte kaum merklich. Sie hatte ihn getestet, sie wußte es bereits und war erfreut, daß er es von selbst wahrnahm. Sie hatten ihr Ziel erreicht. Vaughnan deutete auf einen hüfthohen Felsen am Rand und sie sie duckten sich dahinter. Der Regulator legte seine eigene Tasche ab und holte zwei Fackeln hervor und steckte diese rückenseitig in den Gürtel. Danach fischte er Beinholster mit 10 roten Stäben heraus und legte es diesen um den linken Oberschenkel an. Persephone fragte ihn, was das sei. "Mein Dad und ich haben als ich Kind war immer Kracher mit einen wenig mehr Wumm gebaut als es sie im Laden zu kaufen gibt." Er lächelte und sprach weiter "Ich glaube zwar nicht, daß sie einem Wolf aus einer anderen Welt schaden können, aber die sind irre Laut. Tinnitus habe ich eh schon." Persephone sah ihn streng an. "Du weißt, daß ich nicht mir dir kommen kann und wenn du dich da drinnen selbst umbringst mit deinem Bastelkram, werde ich dir nachkommen und dich wieder zum Leben erwecken und selbst umbringen." Vaughnan sah sie verwundert und ungläubig an. "Du kannst Menschen wieder lebendig machen?" "Nein, aber so bist du gewarnt jetzt." Der Regulator glaubte, daß sie zum ersten Mal in seiner Gegenwart gescherzt hatte, aber es verwunderte ihn nicht, daß wenn, es präzise und trocken war. Er spähte über den Felsen und sah jenseits der gefegten Stelle den Wald weiter ansteigen und Gestrüpp. Wenn der Voizak sich wirklich hier irgendwo versteckte, dann musste der Eingang irgendwo dort sein. "Dahinten ist etwas, ein Nichts, in das ich nicht heinsehen kann, aber ich fühle seine Präsenz, ein fauliger Gestank für das innere Auge. Geh jetzt besser, Regulator und wenn da noch Kinder sind... bring sie raus." Sie sah ihn mit einem leichten Flehen an und er nickte. "Wenn ich nicht zurückomme, sucht mich nicht. Mabel hat sich als Pantere des Hauses ein Hobby zugelegt. Sie kocht in ihrem Keller da Dynamitstangen zusammen. Du hast das nicht von mir. Sprengt das hier einfach alles in die Luft." Mit dem letzten Satz huschte er hinter dem Felsen hervor und legte die Winchester in die Hüfte. Mit der anderen Hand nahm er die Sicherung unt dem Hahn heraus. Seine Feldflasche klapperte leise und er zog sie weiter Richtung Rücken. Er hatte den Wer erreicht und besah sich das Gestrüpp. Er suchte nach einem einem verdeckten Pfad, der er wollte nicht durch das dornige Gestrüpp ohne Plan stapfen und mehr Aufmerksamkeit erregen sie beide vielleicht schon auf dem Weg hierher hatten. Mit Beruhigung nahm er zu Kenntnis, daß die Vögel weiter zwitscherten und der Wald nicht von einer künstlichen Stille bedeckt war.

Er wollte es fast aufgeben und bereitete sich auf eine stachelige Suche vor, als sein Blick eine kleine Lücke erhaschte und darin einen dicken Ast. Der Regulator ging näher und griff durch die öffnung und zog an dem Holz. Es gab nach wenigen Druck nach und er zog mit einem Griff einen künstliches Gestrüpp hervor. er war das etwas andeerthalb Meter breite und zwei Meter hohe Gebilde zur Seite und begriff, daß es eine ebenso große zweite Hälfte gab, die er ebenfalls wegstieß. Nun war der Blick auf einen Hohleneingan sichtbar, der an deren Rändern von einer Art Efeu umgeben war, frei. Er blickte zurück und sah Persephone auf dem Felsen sitzend. Sie hatte die Augen geschlossen und er vermutete, daß sie den Wald mit ihrem Auge durchblickte. Er schob den Efeu zur Seite und das Tageslicht lies einen langsam abfallenden Tunnel erkennen. Der Anfang war mit Stützbalken versehen, aber nach etwa zwei Metern schien sich der Tunnel natürlich selbst zu halten. Zeit sich ins Feuer zu stellen, dachte er und ging los. 

Nach wenigen Metern griff er nach einer seiner Wachsfackeln und entzündete diese. Er kreiste über Boden und Wände und besah sich die Decke. Es war ein Steintunnel und auch wenn er natürlich schien, konnte er sich dem Eindruck nicht verwehren als sei etwas vom Himmel gefallen und hatte sich durch den Felsen geschossen. Nur der Winkel schien dafür zu flach. Er hätte sich vielleicht doch mehr für Geologie interessieren sollen, aber als die Welt noch voller Strom war und das große Monster seines Lebens die Schule bedeutete, hatte er nicht im Traum daran gedacht, daß er tatsächlich fürs Leben lernte genauer gesagt für eine Exkursion in einer quasi postapokalyptischen Welt voller Zauber und direkt in die Phantasiewelt der Gebrüder Grimm. Nach etwa fünf Minuten des Marsches verbreiterte sich der Gand und Mündete in einer drei Meter hohen Höhle, deren Weite er nicht ausmachen konnte im Fackelschein, aber sah, daß sie durchdrungen war von Sintersäulen. Er war in einer Tropfsteinhöhle. Am Rande des Fackelschein nahm er in den Wänden Durchbrüche war und vermutete Nebenhöhlen. Schlagartig begriff er, daß nicht bemerkt hatte, daß er die Höhle nicht durch das Licht seiner Fackel wahrnahm, dann es war viel zu hell. Es gab überall verdeckte orangerote Lichtquellen. Ölfeuer!

Der Regulator legte die Fackel vorsichtig ab und nahm die Winchester vor der Brust in beide Hände und lauschte. Außer seinem Tinnitus vernahm er kein weiteres Geräusch und doch war er sich sicher, daß er schon lange nicht mehr allein war. Ein Blick haftete auf ihm. Er sah keinen Grund die Scharade weiter aufrecht zu erhalten und und rastete den Repetierhebel so laut er konnte durch. Der Willkommensgruß eines Regulators. Er war nicht ganz vorbereitet auf die Antwort und auch wenn ihm klar war, daß die Höhle als Klangkörper verstärkend wirkte, vernahm er einen durchdringenden Schrei wahr, der sein eigenes Kaliber hatte.

"VERDUSENSKLAVE... WAS WAGST DU DICH HIERHER?" drohte der Schrei durch die Höhle und das Echo allein hätte die Hölle zum Einsturz bringen können. "Yepp, ein Wolf nicht von dieser Welt, ich musste ja fragen." Das Gewehr zum zielen angelegt huschte er so leise es ging umher, dreht sich in alle Richtungen. Suchte veräterischen Schatten und Bewegungen. Als er in seinem sichtbaren Umfeld nichts erkennen konnte, blickte er die Decke umher, denn es konnte ja sein, daß...

Es war vergebens, er konnte ihn nicht entdecken auch nicht ein lautes Lachen ihn verhöhnte, aber diesmal war er nicht durch die Wucht des Schalles überrascht und konnte eine Richtung ausmachen. Aber sos ehr er sich auch anstrengte, er konnte nichts erkennen, dann schoß ihm der Satz von Persephone durch den Kopf "Die Vedusen nennen ihn den Schleichenden Tod." Ruckartig machte er mehrere Ausfallschritte hinter sich bis er hinter der am Boden liegenden Fackel wieder stand und trat diese nach vorne und blickte in Bodenhöhe. Voizak kroch auf ihn zu und stoppte als er erkennen mußte, daß der Regulator ihn nun sah. Der Schleichende Tode schlich kriechend über den Boden, so war er zu seinem Namen gekommen. Einen Punkt für die rechtzeitige Reaktion, null Punkte für mangelnde Vorbereitung, schimpfte er mit sich selbst und sah über die Winchester hinaus sein Gegenüber an.

Wenn dies einmal ein Mensch gewesen war, dann hatte ihn der Riss der Kollision an einen Ort geschleudert, den vielleicht sogar die Hölle selbst mied. Es war zu erkennen, daß die Kreatur vor ihm einmal ein Mensch gewesen war, aber welche Kräfte ihm auch immer auf der anderen Seite begegnet waren, sie hatten ihn entstellt nach allen Regeln des Wahnsinns. Seine Gliedmaßen waren unterschiedlich lange, seine Muskelpartien irregulär angeschwollenumgeben von Fettschichten, die eitrig glänzten. Der Regulator schätzte ihn auf zwei Meter, würde er aufrecht stehen, wobei die Arme unterschiedlich lang nahe am Boden sein würden. Die Hände waren zu verschrumpelten Krallen mutiert mit langen verbogenen Krallen. Die haut war schuppig und dort wo ein Geschlecht zu vermuten gewesen war, schien eine Art fingerdünne Ranke von einem Meter in einem Eigenleben hin und her zu peitschen. An deren Ende waren mehre feingliedrige Fortsätze, die ihn an etwas erinnerten, daß in einem Buch über Tiefseelebewesen gesehen hatte.

Der Kopf war verformt, teilweise an der Schädeldecke in vier unerschiedlichen Wuchtungen geschwollen und vereinzelt hingen Strähnen brauner Locken herab, die ihn an Pudelhaare erinnerten. Das Gesicht selbst hatte etwas von einem Frettchen und er wußte nicht, ob es vom Wahnsinn geformt war oder Wahnsinn hervorrufen würde. Die Zunge hing halb zwischen den dünnen Lippen er hervor, Speichel tropfte das Kinn hinab. Er wollte sich die Augen näher besehen, als er Begriff, daß da keine waren, nur schwarze leere Höhlen in denen etwas schwach grünlich zu schimmern schien. Er hatte sie sich selbst herausgeschnitten, erkannte der Regulator an den x-formigen Narben

Die Winchester zwischen beiden schien den Abstand zu halten, Voizak schien sich sogar etwas zurück zu bewegen, aber der Regulator war sich sicher, daß dies nur Scharade war. Er hielt es zum ersten Mal für möglich, daß sich die Vedusen in einer Sache geirrt hatten und nicht annähernd genug Patronen hatte. Vaughnan dachte mit Wehmut an Mabel und ihre Dynamitstangen, aber wer konnte wissen, ob dieses Monstrum vor ihm nicht nur diese Mutationen von dort mitgebracht hatte, sondern zugleich Haut wie Panzerplatten oder die Unsterblichkeit gleich mit.

Die schwachen grünen Punkte huschten hin und her und musterten ihn. Crush sich des Eindrucks nicht verwehren, daß Voizak mit ihm spielte und trat einen Schritt zurück.

"Kluger Junger, kluger Junge." er schrie nun nicht mehr, obleich ihm das lieber gewesen wäre, denn seine Stimme klang wie die eines wahnsinnigen Predigers, der auf dem Marktplatz nur Ärger machte und mitnichten das Wort der Göttin Maria verbrachte. "Ich kann Dich sehen, ich kann in dich hineinsehen, du, der von der Kugel lebst. Hahahahahahahaha, deine erster Auftrag und gleich dein letzter." Persephone konnte nicht in diesen Ort hienblicken der Voizak aber offenkundig in die Gedanken anderer. Die Kreatur verblieb auf der gleichen Stelle schwang aber ekstatische hin und her. Er hatte nach Feuer gefragt und sie hatten ihm definitiv kein Streichholz geboten.